Pour reconnaître un vrai jean Levi's, il ne suffit pas de repérer le petit onglet rouge sur la poche arrière. Le Levi's est l'un des jeans les plus vendus en friperie et sur Vinted, et donc l'un des plus copiés. La bonne nouvelle : un vrai Levi's se vérifie point par point, avec des repères précis que les contrefaçons reproduisent rarement tous ensemble.
Voici la méthode que nous appliquons au tri chez Bee Wholesale, du Red Tab aux numéros de modèle, en passant par le patch, les rivets et les étiquettes intérieures.
En bref : les 7 points à vérifier
- Le Red Tab et son lettrage (« big E » ou « small e »)
- Le patch Two Horse à l'arrière de la ceinture
- Les rivets et les boutons
- L'arcuate, la double surpiqûre des poches arrière
- Les étiquettes intérieures et le code produit
- La cohérence du numéro de modèle (501, 505, 550…)
- La toile denim et les coutures
1. Le Red Tab : big E ou small e ?
Le Red Tab est le petit onglet rouge tissé, cousu dans la couture gauche de la poche arrière droite. Levi's l'utilise depuis les années 30 pour distinguer ses jeans de ceux de la concurrence.
Sur un vrai Levi's :
- Le lettrage est tissé, net et bien centré, jamais imprimé.
- L'onglet est plié proprement et pris dans la couture de la poche, sans fils qui dépassent.
- Jusqu'en 1971, le Red Tab porte « LEVI'S » en majuscules : c'est le fameux « big E ». Depuis, il porte « Levi's » avec un e minuscule : le « small e ».
Signes d'une contrefaçon :
- Des lettres floues, épaisses ou mal espacées.
- Un rouge terne ou orangé qui ne correspond à aucune ligne officielle.
- Un onglet trop long, trop court ou cousu de travers.
Attention : un big E ne prouve pas qu'un jean date d'avant 1971. Levi's a réédité de nombreux modèles anciens (notamment la ligne Levi's Vintage Clothing), avec un Red Tab big E. Ce sont de vrais Levi's, mais pas des pièces d'époque.
2. Le patch Two Horse : cuir ou carton
Le patch cousu à l'arrière de la ceinture, côté droit, représente deux chevaux qui tentent de déchirer un jean. C'est l'image de solidité de la marque depuis le XIXe siècle.
- Jusqu'au milieu des années 50 environ, ce patch était en cuir. Il a ensuite été remplacé par un patch en carton imitant le cuir, puis par des matières de type papier ou fibre traitée sur les modèles récents.
- Sur la plupart des jeans récents, le patch indique le numéro de modèle et la taille (tour de taille W et longueur L, en pouces).
- Le dessin des deux chevaux est net, les traits sont fins et le texte bien aligné.
Signes d'une contrefaçon : un patch en plastique brillant, un dessin pâteux, un texte de travers ou un numéro de modèle qui ne correspond pas à la coupe du jean.
Un patch en cuir sur un jean récent n'est pas forcément suspect : certaines lignes premium et rééditions en utilisent. À l'inverse, sur un vrai vintage, le patch en carton est souvent craquelé, rétréci, illisible, voire absent après des années de lavage.
3. Les rivets et les boutons
La quincaillerie est un excellent test, car elle coûte cher à reproduire correctement.
Les rivets :
- En cuivre ou en métal patiné, placés aux coins des poches avant.
- Généralement gravés « L.S.&CO. S.F. » (Levi Strauss & Co., San Francisco), avec un marquage net et régulier.
- Sur le 501, les poches arrière sont renforcées par des points d'arrêt (bartacks) depuis les années 60. Les rivets cachés sous le denim appartiennent à des jeans plus anciens ou à des rééditions.
Les boutons :
- Le bouton de ceinture est en métal, frappé du nom Levi Strauss & Co. en relief, avec une gravure profonde.
- Au dos de ce bouton, on trouve souvent un numéro ou un code qui correspond à l'usine de fabrication. Les faussaires le négligent souvent.
- Sur un 501, les boutons de braguette sont eux aussi marqués.
Signes d'une contrefaçon : des boutons légers, peints plutôt que frappés, un lettrage peu profond, des rivets lisses ou mal gravés, une fermeture éclair de qualité médiocre sur les modèles zippés.
4. L'arcuate : la double surpiqûre des poches
Les deux arcs cousus sur les poches arrière, appelés arcuate, sont une marque déposée de Levi's.
- Les deux lignes sont régulières et se croisent au centre de la poche en formant un petit losange.
- Le fil est en général de couleur orange ou moutarde, comme le reste des surpiqûres.
- La courbe est symétrique d'une poche à l'autre.
Des arcs aplatis, trop pointus, irréguliers ou cousus en une seule ligne doivent vous alerter. Attention aussi aux jeans sans arcuate : certaines lignes et certaines séries récentes en sont dépourvues, mais un 501 classique sans arcuate mérite un examen approfondi.
5. Les étiquettes intérieures et le code produit
Les étiquettes intérieures, cousues près de la ceinture ou dans une couture, sont souvent le point faible des contrefaçons.
Sur un vrai Levi's récent :
- Une étiquette d'entretien avec la composition, les consignes de lavage en plusieurs langues et le pays de fabrication.
- Un code produit qui reprend en général le numéro de modèle, suivi d'un code de lavage ou de finition.
- La taille en pouces (W et L), cohérente avec celle du patch.
- Une impression propre, sans faute ni police qui change d'une ligne à l'autre.
Les étiquettes d'entretien n'apparaissent qu'à partir des années 70 : un jean très ancien peut donc ne pas en avoir. Sur un jean récent, en revanche, une absence totale d'étiquette intérieure est un mauvais signe.
6. Les numéros de modèle : 501, 505, 550
Le numéro de modèle doit être cohérent partout : sur le patch, sur l'étiquette intérieure et dans la coupe du jean. C'est l'un des contrôles les plus efficaces.
| Modèle | Braguette | Coupe |
|---|---|---|
| 501 | Boutons | Droite, le modèle d'origine |
| 505 | Fermeture éclair | Droite, coupe regular |
| 550 | Fermeture éclair | Relaxed, plus ample, jambe légèrement resserrée en bas |
Un patch « 501 » sur un jean zippé doit attirer votre attention, même si de rares variantes zippées ont existé. De même, une coupe très ample présentée comme un 505 n'est pas cohérente. Sur le 501, vous trouverez aussi la mention Shrink-to-Fit sur certaines pièces : il s'agit d'un denim brut prévu pour rétrécir au lavage, pas d'une erreur.
7. La toile denim et les coutures
- Le denim d'un vrai Levi's est dense et rigide au départ, avec un sergé bien visible.
- Les surpiqûres sont droites, serrées et régulières, notamment sur la ceinture et l'entrejambe.
- Sur de nombreux 501 vintage antérieurs au milieu des années 80, la couture extérieure de la jambe laisse voir une lisière (selvedge) avec un liseré rouge à l'intérieur. On la retrouve aujourd'hui sur des rééditions et des lignes premium.
Un denim fin, mou, qui se déforme facilement, ou des coutures qui ondulent sont des signes de fabrication bas de gamme.
Les faux positifs : de vrais Levi's qui ont l'air bizarres
Beaucoup de jeans authentiques sont écartés à tort. Voici les cas les plus fréquents :
- Un onglet orange, blanc ou argenté : ce sont des lignes officielles. L'Orange Tab, par exemple, a été très répandu dans les années 70.
- Un onglet qui ne porte que le symbole ® : Levi's a produit une partie de ses jeans avec ce Red Tab sans nom, pour protéger sa marque. Ce n'est pas un défaut.
- Un pays de fabrication inattendu : Levi's a fermé ses dernières usines américaines au début des années 2000. Mexique, Bangladesh, Turquie, Pakistan ou Égypte sont courants sur les jeans récents. Les pièces européennes des années 80 et 90 sont également authentiques.
- Un patch absent ou abîmé : sur un vintage, c'est normal.
- Un ourlet refait : beaucoup de jeans ont été raccourcis. Cela change la valeur, pas l'authenticité.
Un doute sur Vinted : quoi demander au vendeur
Avant d'acheter, demandez des photos nettes, prises en lumière naturelle :
- Le Red Tab de près.
- Le patch arrière en entier.
- Le bouton de ceinture, recto et verso.
- Un rivet en gros plan.
- L'étiquette intérieure complète, avec le code produit lisible.
- Les poches arrière à plat, pour voir l'arcuate.
Demandez aussi les mesures à plat (tour de taille et entrejambe) : la taille indiquée sur un vintage ne correspond plus toujours à la taille réelle. Un vendeur qui refuse de montrer l'étiquette intérieure ou le dos du bouton, ou qui n'envoie que des photos de catalogue, doit vous rendre prudent.
Comment Bee contrôle les jeans Levi's
Chez Bee Wholesale, chaque jean Levi's est trié à la main avant de rejoindre un lot. Nous vérifions les points de ce guide, de l'onglet au code produit, puis nous classons chaque pièce selon nos grades (Cream, A, B, C) en fonction de son état. Vous savez ainsi ce que vous achetez avant de revendre. Pour sourcer vos jeans, consultez nos lots Levi's en gros.
Vous revendez d'autres marques ? Lisez aussi nos guides pour reconnaître une vraie polaire Patagonia et reconnaître une vraie chemise Ralph Lauren.
FAQ : reconnaître un vrai jean Levi's
Un Levi's « Made in Mexico » ou « Made in Bangladesh » est-il un faux ?
Non. Levi's fabrique la quasi-totalité de ses jeans hors des États-Unis depuis le début des années 2000. Le pays de fabrication n'est suspect que s'il est incohérent avec l'époque annoncée de la pièce.
Quelle différence entre un Red Tab « big E » et « small e » ?
Le big E (« LEVI'S » en majuscules) a été utilisé jusqu'en 1971, le small e (« Levi's ») ensuite. Un big E peut indiquer un jean ancien, mais aussi une réédition récente : vérifiez les autres détails avant de conclure.
Où trouver le numéro de modèle d'un jean Levi's ?
Sur le patch arrière, quand il est encore lisible, et sur l'étiquette intérieure, où il figure en général au début du code produit. Les deux doivent concorder avec la coupe du jean.
Un jean Levi's sans Red Tab peut-il être authentique ?
Oui. Certaines lignes n'en ont pas, d'autres portent un onglet d'une autre couleur ou seulement le symbole ®. Dans ce cas, appuyez-vous sur le patch, les boutons, les rivets et l'étiquette intérieure.
